今回は、僕が日頃インプラント治療についてどのように考えているのか、お話ししたいと思います。

歯を失ったときの治療には、インプラント、ブリッジ、入れ歯など、いくつかの方法があります。

僕は基本的に、インプラントを第一選択として考えています。

もちろん、すべての患者さんにインプラントが最適というわけではありません。お口の状態や全身の健康状態、費用の問題もありますし、最終的には患者さんの希望を尊重しています。

それでも僕がインプラントを第一選択と考えているのは、単に失った歯を補うためだけではありません。

今ある歯を、これ以上失わないための治療でもあると考えているからです。

インプラントは予防歯科的な治療でもある

例えば、歯を1本失ったとします。

ブリッジの場合、基本的には両隣の歯を削り、その歯を支えにして人工の歯を入れます。部分入れ歯の場合も、残っている歯に金具などをかけて支えることになります。

どちらも長い歴史がある治療方法ですし、決して悪い治療ではありません。

ただ、どうしても残っている天然歯に負担をかけることになります。

一方、インプラントは基本的に隣の歯を削る必要もありませんし、ほかの歯に支えてもらう必要もありません。

僕は、この違いは非常に大きいと思っています。

実際に長年診療していると、ブリッジの支えになっていた歯が悪くなったり、入れ歯の金具をかけていた歯を失ったりして、少しずつ欠損が増えてしまう患者さんを目にします。

そういうとき、「最初に歯を失った段階でインプラントにしておけば、違った経過になっていたかもしれないな」と思うことが少なくありません。

もちろん、インプラントにしたからといって、必ずほかの歯を守れるわけではありません。

しかし、残っている歯への負担をできるだけ減らすことは、将来の歯の喪失を防ぐうえで大切なことだと思っています。

そういう意味で、僕はインプラントを予防歯科的な治療の一つとして捉えています。

「歯がなくなったからインプラント」では不十分

インプラント治療をするとき、まず欠損している部分の状態を診るのは当然です。

ただ、僕はそこだけを診て治療するのでは不十分だと思っています。

例えば、歯を1本失ってインプラントを入れたとします。

その数年後に別の歯を失い、またインプラントを入れる。さらに数年後に別の歯を失って、またインプラントを入れる。

これでは、歯を失うたびにインプラントが増えていくことになります。

僕は、そういう治療はできるだけしたくありません。

「今回の治療でもう大きな治療は最後にしましょう。これからは今の状態を維持するためのメインテナンスをしていきましょう」

患者さんにそう言える状態を目指したいと思っています。

そのためには、インプラントを入れるところだけでなく、残っている歯の状態、歯周病の進行程度、噛み合わせ、清掃状態など、お口全体を診る必要があります。

また、天然歯を保存することはもちろん大切ですが、何が何でも残せばよいとも思っていません。

長期的に予後が期待できない歯を無理に保存することで、周囲の歯や骨、場合によっては全身の健康に悪影響を及ぼす可能性があるのであれば、抜歯を勧めることもあります。

大切なのは、その歯を今残せるかどうかだけではなく、10年後、20年後にお口全体がどうなっているかということです。

インプラントを何本入れるかよりも、治療後にどのような状態のお口になっているか。

僕はそちらの方が重要だと考えています。

安全性と長期安定性について

インプラント治療で僕が最も重視しているのは、安全性と長期安定性です。

インプラントは外科手術を伴う治療ですので、当然リスクがあります。

当院では、インプラント治療前のCT撮影を必須にしています。

骨の厚みや高さ、神経や血管、上顎洞などの位置を三次元的に確認し、どこにインプラントを埋入するのがよいかを慎重に検討します。

難しい症例や、埋入位置に特に高い精度が求められる場合には、サージカルガイドも使用しています。

また、骨が不足している場合も、すぐにインプラントを諦める必要はありません。

GBR（骨造成）やサイナスリフトなどの方法で治療が可能になることもありますので、当院でも必要に応じて積極的に検討しています。

使用しているインプラントは、アストラテックというメーカーのものです。

このメーカーを選んでいる理由は、長期的な臨床実績があること、メーカーとして信頼できること、世界中の多くの歯科医師に使用されていることです。

インプラントは長期間、体の中で機能するものです。

僕は、新しい製品だからという理由よりも、長年の実績や信頼性を重視したいと考えています。

インプラントが必ずしも最善とは限らない

僕はインプラントを第一選択と考えていますが、すべてのケースでインプラントが最も優れているとは思っていません。

特に難しいと感じるのが、前歯の審美性です。

前歯では、歯肉や骨の状態によって、インプラントで天然歯と同じような見た目を再現するのが難しいことがあります。

実際、セラミックのブリッジの方がきれいに仕上がることも少なくありません。

ですから、審美性を優先する場合には、ブリッジを勧めることもあります。

また、インプラントには費用の問題があります。

実際、費用面でインプラントを諦める方は少なくありません。

ただ、初期費用は高くても、今残っている歯を守ることまで考えると、長期的には十分な価値がある治療だと思っています。

一方で、高額な費用をいただく以上、僕たち歯科医師には、それに見合った治療を提供する責任があります。

また、外科手術に伴うリスクや治療期間の長さも無視できません。

特に多数の歯を失っている方では、治療が長期間に及び、途中で簡単に中断できないこともあります。

そのような場合は、患者さん自身にも、治療を最後までやり遂げるという強い意思が必要です。

インプラントの良い面だけではなく、こうした問題点も十分に説明したうえで、患者さんと治療方法を決めていきたいと思っています。

メインテナンスを受けられない方にはインプラントは勧めません

少し厳しい言い方かもしれませんが、僕は定期的なメインテナンスを受けるつもりのない方には、基本的にインプラント治療を行いません。

また、歯周病の管理ができていない方も、まずは歯周病の治療を優先します。

インプラントは人工物ですから、むし歯にはなりません。

しかし、インプラント周囲炎という病気があります。周囲の骨が失われ、場合によってはインプラント自体を失ってしまうこともあります。

患者さんから「インプラントは一生もちますか？」と聞かれることがあります。

僕は、一生もつとは言えません、とお答えしています。

ただ、現在のインプラントは非常によくできています。適切な治療を行い、きちんと管理していけば、20年以上使えることも十分期待できます。

そのためには、天然歯と同じように、定期的なメインテナンスが欠かせません。

ちなみに、インプラント治療に年齢の上限があるとは考えていません。

80代の方であっても、問題となるような基礎疾患がなく、全身状態や治療後の管理に問題がなければ、インプラント治療は十分可能です。

年齢そのものよりも、患者さんの健康状態や、治療後に適切な管理を続けられるかどうかが重要だと思っています。

インプラント治療をしていて、うれしかったこと

インプラント治療後の患者さんからは、「何でも噛めるようになった」「食事がおいしくなった」「もっと早くやればよかった」など、いろいろな言葉をいただきます。

その中でも、今でも印象に残っている患者さんがいます。

最初は食事が十分にできず、がりがりに痩せていた方でした。

インプラント治療後、しっかり噛めるようになり、食事がおいしくなったと喜んでくださっていました。

そして、通院されるたびに少しずつふくよかになっていかれました。

こういう姿を見ると、本当に治療をしてよかったなと思います。

歯科治療というと、どうしても歯や口の中だけの問題だと思われがちですが、しっかり噛んで食べられることは、日々の生活の楽しみにも大きく関わっています。

インプラントがうまく機能することはもちろんですが、こうした患者さんの変化を見られることも、この治療の大きなやりがいだと思っています。

僕が考える「良いインプラント治療」とは

インプラントが長期間安定して機能していること。

患者さんがよく噛めるようになり、治療に満足してくださっていること。

それはもちろん大切です。

ただ、僕はそれだけでは不十分だと思っています。

インプラント治療を行うことで、ほかの天然歯の健康も守られていること。

そして、患者さん自身がお口の健康に関心を持つようになり、定期的なメインテナンスを習慣にしてくださること。

そこまでできて、初めて本当に良い治療だったと言えるのではないかと思います。

僕はインプラント治療を専門的に行っていますが、インプラントをたくさん入れることが目的ではありません。

むしろ、治療が終わったら、もう新たに歯を失うことなく、メインテナンスを続けるだけで長く過ごしていただくことが理想です。

インプラントの相談は、どのタイミングでも構いません。

すでに多くの歯を失っている方でも、これから歯を抜くことになりそうな方でも、その時点で最適と考えられる治療を提案することが、インプラント治療を専門とする歯科医師の責任だと思っています。

ただ、一つだけお伝えしておきたいことがあります。

ブリッジのように、歯を削るという後戻りのできない治療を受ける前には、一度インプラントについても検討してみてください。

そのうえでブリッジや入れ歯を選ぶのであれば、それも一つの正しい選択です。

僕が目指しているのは、インプラントを入れること自体ではありません。

これ以上歯を失わずに、今ある歯をできるだけ健康な状態で守り、いつまでも食事を楽しんでいただくこと。

インプラントは、そのための大切な治療方法の一つだと考えています。

みはし歯科クリニック
院長